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Hay historias que se cuentan mejor con números. La del sistema de salud de Puerto Rico es una de ellas, y los números están publicados: en revistas científicas, en análisis económicos y en un estudio de campo hecho aquí, con médicos de aquí. Esto es lo que dicen.
47%
de los médicos en práctica activa tiene 60 años o más3
~46%
de los médicos se perdieron en trece años2
72
áreas “médicamente desatendidas” en la isla2
Cuántos médicos se han ido
En 2009, Puerto Rico tenía unos 14,500 médicos en ejercicio. Para 2020, quedaban unos 9,000 1. El Centro para una Nueva Economía calcula la pérdida en más de 8,000 médicos en trece años — cerca del 46% — aunque advierte que no se sabe qué parte responde a emigración, retiros o defunciones 2.
El resultado se ve en el mapa: la Junta de Supervisión Fiscal reconoce 72 áreas "médicamente desatendidas" en la isla 2.
Médicos en ejercicio en Puerto Rico: 2009 frente a 2020
Los que quedan están cerca del retiro
Un estudio publicado en 2026 en la revista Frontiers in Health Services, basado en 25 entrevistas con médicos y personal de clínicas primarias de Puerto Rico entre mayo y octubre de 2025, resume el segundo problema: el 47% de los médicos en práctica activa tiene 60 años o más — la proporción más alta de cualquier jurisdicción de Estados Unidos — y cerca de la mitad planifica retirarse dentro de cinco años 3.
Es decir: el éxodo no es solo lo que ya pasó. Es también lo que viene, aunque nadie más se mude.
La brecha de pago
¿Por qué se van? Una razón está documentada con precisión: aquí se paga menos por el mismo trabajo. Un estudio publicado en Health Affairs en 2026 señala que las tarifas de pago de Medicare Advantage en Puerto Rico eran 40% más bajas que en Estados Unidos continental 4. En el estudio de Frontiers, un director médico lo dice sin rodeos: comparado con los estados que peor pagan, "nos pagan 60 por ciento por debajo de eso" 3.
El gobierno ha intentado contrapesos. La Ley 14 de 2017 ofreció a los médicos una tasa contributiva reducida de 4%; para 2018 se habían acogido 1,953 especialistas, con un costo al erario de $237.5 millones en 2021 2. Y a nivel federal, una política de "bonos dobles" aumentó el gasto de Medicare Advantage en Puerto Rico en al menos $865 millones en cinco años — sin lograr, según el mismo estudio de Health Affairs, las mejoras de calidad que buscaba 4.
Qué significa para las clínicas que se quedaron
El estudio de Frontiers documenta cómo sobreviven las clínicas que siguen operando: más líneas de teléfono, WhatsApp, fax, expedientes mitad en papel — y, sobre todo, médicos absorbiendo personalmente lo que el sistema no cubre. Su conclusión textual: la carga individual del clínico sirve como "el amortiguador principal contra el fallo del sistema" 3.
Dicho en cristiano: cada médico que se quedó está cargando el peso de los que se fueron, y lo está cargando con las mismas herramientas de siempre — un teléfono que no para de sonar y una sala de espera llena.
Nadie tiene la culpa de los números. Pero los números explican por qué cada hora de un médico en Puerto Rico — y cada cita que se pierde — vale más que nunca.
